安娜發出了一聲嘲弄的冷笑。那聲笑在空曠的地下走廊裡聽起來格外尖銳，像一枚硬幣被彈在水泥地面上，接連彈跳了三四下才不甘地躺平。她的手指緊緊攥著那份並不存在的虛擬合約——林宴剛剛用指尖在空氣中劃出的那幾條藍色條文還懸浮在他們四人之間，字體纖細而鋒利，每一個字都在微微跳動，和他們手腕上的DP數字使用同一套顯示邏輯。
「時間債券？林宴，你是不是瘋了？」她把重心從左腳換到右腳，高跟鞋的細跟在瓷磚上敲出一聲清脆的叩響，「在神明的遊戲裡玩次級貸款？2008年的雷曼兄弟就是被這玩意兒玩死的，你現在想拉著我們再死一次？」
「這不是貸款。」林宴的語氣沒有任何被激怒的跡象。他把右手舉到胸前，指尖在虛空中輕輕一點——那動作和他平時從夾克暗袋裡掏出鉛筆的姿勢一模一樣，只是現在他手裡沒有鉛筆，指尖卻在空氣中拖曳出一條幽藍色的光弧。那條光弧在他指尖離開之後沒有消失，而是像霓虹燈管的餘暉一樣繼續亮著，然後慢慢展平成一面半透明的投影面板。
「是對沖。」他繼續說，手指在那面投影上又點了四下。四個人的名字同時出現在面板上——索羅斯、安娜、韓巍、林宴——每個名字後面都跟著一串動態更新的時間流速數據。索羅斯名字後面的數字是紅色的，以肉眼可見的速度往上飆升；安娜的是灰色的，靜止不動；韓巍的是暗藍色的，正在以均勻的速度負向遞減；而林宴自己的名字後面，沒有數字，只有一行不斷跳動的利率報價——三個月期LIBOR再加一個浮動因子，現在顯示的是4.725%。
「現在我們四個人的時間流速是混亂的。」他把投影面板推到四人之間的正中央，讓每個人都能看清那些跳動的數字。「韓巍的秒針在倒著走。你看到的那個警衛——」他轉向韓巍，「在你的時間線裡，他胸口還沒中槍。你剛才想上前檢查他，因為你的醫生本能告訴你這個人還有救。但如果你真的碰到他——」他沒有把後果說出來。韓巍的喉結上下滑動了一下，那隻舉到胸前的手慢慢垂了下去。
「索羅斯先生的秒針在飛速向前旋轉。在他眼裡，那個警衛的屍體可能已經——」林宴沒有說完，只是做了一個極輕微的停頓。索羅斯臉上那抹賭徒般的微笑消散了零點幾秒，手指上的金戒指被他轉得比剛才更快了一點。他在用戒指的旋轉速度來對抗秒針的旋轉速度，像兩個反向旋轉的陀螺在手腕上進行一場無聲的角力。
「安娜小姐的時間完全靜止。」林宴轉向安娜，語氣依然平穩得像在讀一份風險評估報告，「你現在站在這裡，但你的時間並不在流動。你無法觸碰任何東西，因為觸碰需要時間的連續性——從你伸出手的『前一秒』到你碰到物體的『下一秒』之間，你的時間線裡不存在那個過渡。你可以在這個走廊裡走，可以在電梯裡站，但你永遠碰不到任何一扇門、任何一具屍體、任何一把鑰匙。」
安娜沒有反駁。她的嘴唇抿得比剛才更緊了，下唇被上齒輕輕咬住了一小塊——不是緊張，是憤怒。一種對自己無能為力的憤怒。
「而我——」林宴舉起左手腕，讓那串不斷跳動的利率數字在投影面板旁邊同步閃爍，「我的時間已經完全脫離了指針。它不再以秒、分鐘、小時為單位流動，而是以『利率』為單位波動。每一次波動，都是在重新定價我這個人在這個場景裡的存在成本。如果我什麼都不做，這串數字會一直往上跳，直到我的DP歸零為止。」
他把手收回來，投影面板仍然懸浮在四人之間，數據還在跳動。然後他轉向那扇合金大門，轉向那個坐在地上的警衛。感應燈在他轉身的瞬間暗了一盞，又亮了一盞，把他的影子投在走廊的瓷磚上拉得極長。
「如果我們各自為政，誰也拿不到警衛手中的密鑰。因為在他那裡——」林宴指著那個胸口染血、手握左輪的警衛，「他處於一個『疊加態』。在韓巍眼裡他還活著，在索羅斯眼裡他已是白骨。我們每個人看到的都不是同一個警衛，而是同一個警衛在不同時間切片中的殘影。只有當我們四個人的時間流速同步時，他才能從疊加態坍縮成一個可以被觸碰、可以被檢查、可以被取證的客觀存在。」
韓巍的嘴唇哆嗦了一下，終於擠出了一句話：「所以我們要怎麼同步？」這句話是他進入地下金庫之後說的第一句完整的話。不是因為他不想說話，而是因為他一直在倒退的時間線裡和那個「還沒死」的警衛進行一場只有他自己能看到的對峙。
林宴轉過身，正面面對三個人。他的手從投影面板上收回來，重新垂到身體兩側。西裝外套的袖口在手腕上方微微提起了不到一厘米，露出那串跳動的利率數字。他把右手掌心向上平舉到胸前，那姿勢像一個拍賣師在展示一件沒有實體的拍品，又像一個外科醫生在手術前向護士要一把他叫不出型號、但知道一定存在的新型手術刀。
「我的提議是：由我發起一項『信用的集資』。你們每人向我抵押0.1 DP的生命時長，我將這些點數彙整，強行平攤我們的時間偏差。」
他用左手食指在空中劃了一條橫線。那條線在投影面板上變成一根水平的坐標軸，軸上標著四個刻度——索羅斯、安娜、韓巍、林宴——四個人的名字均勻分佈。然後他從每個人名字的位置各畫了一條垂直的箭頭，四條箭頭原本指向四個不同的方向：有的向上飆升，有的向下垂落，有的靜止不動，有的像心電圖一樣劇烈抖動。然後他把右手握拳，四條箭頭同時被一股看不見的力量向中間拉扯，最終匯聚在同一條水平線上，形成一個平穩的、均勻的脈衝。
「這會讓我們短暫地進入同一個『當下』。」他把拳頭鬆開，那條平穩的脈衝在投影面板上輕輕跳動了一下，然後開始像心跳一樣有節奏地明滅。
「那收益呢？」索羅斯的聲音在投影面板對面響起。他的語氣已經完全從品酒師的優雅轉變成了CFO的冷靜。他不再轉戒指了，而是把雙手交疊在公事包的黃銅鎖扣上，身體微微前傾，兩道花白的眉毛下方，那雙犀利的眼睛正透過投影面板的藍光，像兩把手術刀一樣鎖定林宴的每一個微表情。「我們付出了命——0.1 DP聽起來不多，但在這個遊戲裡，0.1 DP就是將近兩個半小時。你用什麼來回報這兩個半小時？」
他頓了一下，然後把最關鍵的問題從嘴裡一個字一個字地擠出來，每一個字都像被放在天平上稱過重量：「更重要的是——你拿什麼來保證，你不會把我們的點數全部捲走？」
林宴沒有立刻回答。他把投影面板推到一邊，讓自己和索羅斯之間不再隔著任何藍光。他的瞳孔在感應燈的冷白色光線下顯得異常平靜，平靜到索羅斯可以在裡面看到自己那張蒼老而精明的臉的倒影。
「第一枚密鑰的分配權。」林宴說，「在我們四人進入時間同步之後，那個警衛的屍體將可以被所有人觸碰。誰能從他身上找到第一枚密鑰，取決於誰的推理能力更強——但找到密鑰之後，密鑰的歸屬，由投票決定。我的投票權，在交易達成的瞬間，自動轉讓給另外三人中出價最高的一位。」
他把右手從胸前放下來，伸向西裝內側口袋。他摸到的不是鉛筆和白紙——那套深灰色西服的內側口袋是空的，系統沒有給他留下任何隨身道具——但他還是做了一個掏出來的動作，然後把空手握拳，舉到四人中間。當他把拳頭打開時，掌心上方懸浮著一枚小小的、發著幽藍色光芒的虛擬硬幣。硬幣的一面是一個無限循環符號，另一面是空白。
「以及——」他的聲音在說到這兩個字時輕了半個音階，「從這個不斷坍縮的歷史片段中，買回你們的『生存直覺』。」
他把那枚虛擬硬幣彈向空中。硬幣翻轉著上升，在感應燈的冷光下旋轉成一團模糊的藍色殘影，然後無聲無息地消失在空氣中。他看著索羅斯那雙精明到幾乎可以穿透一切的眼睛，語氣不帶任何多餘的情緒：
「這座金庫裡藏著的不只是保險單和密鑰。剛才那個警衛在地上畫出的複利公式，推導到最後是一個無限循環符號。他在死前算出了什麼——一個永遠無法被償還的債務。如果你們堅持各自為政，用混亂的時間線去面對那個結論，你們的直覺會在最關鍵的時刻背叛你們。因為在時間錯位的狀態下，你看到的線索可能還沒發生，他聽到的聲音可能來自五分鐘後，她觸碰到的門可能早在你觸碰之前就已經被開啟過。」
他把手插進西裝褲袋，肩膀微微向後打開，露出胸口那張印著「高級風險控管官」的身分牌。
「0.1 DP，買的不是一個虛無縹緲的承諾。買的是——當那個無限循環符號再次出現時，你能夠和我站在同一個時間點上，看清楚它到底意味著什麼。」
他說完之後，走廊恢復了只有感應燈低鳴和遠方某根鋼纜在牆壁裡輕微摩擦的寂靜。韓巍的手在發抖，但他那隻手已經從公文包上移開了，手指微微彎曲，像是在猶豫要不要第一個舉起來。安娜沒有說話，但她那雙充滿攻擊性的眼睛裡，第一次出現了一絲鬆動。索羅斯把交疊在公事包上的雙手收回來，慢慢轉動無名指上那枚厚重的金戒指，一圈，兩圈——
然後他把自己的左手腕舉了起來，讓幽藍色的DP數字在投影面板旁邊同時亮起。2.30。