第十章新班主的宿命
迷雾吞噬了戏台的最后一丝天光。
陈默站在戏台中央，身上的民国长衫不知何时已经变成了一件崭新的、绣着金线的蟒袍。他缓缓放下遮脸的“水袖”——那其实是他自己手臂上垂落的一层苍白皮肤。
台下的游客们依旧保持着摔倒的姿势，但他们的身体正在发生诡异的变化。皮肤迅速干瘪、发黄，骨骼发出“咔咔”的脆响，眨眼间便化作了一尊尊栩栩如生的纸扎人。他们空洞的眼眶里，被不知从何处飘来的朱砂，点上了两颗漆黑的瞳孔。
“好……好角儿……”
离戏台最近的一个“纸人游客”，僵硬地鼓起了掌。紧接着，掌声如潮水般蔓延，几十个纸人齐声叫好，声音在空旷的山谷中回荡，凄厉而空洞。
陈默面无表情地看着这一切。他的脑海中，属于“陈默”的那部分记忆正在飞速消退，取而代之的，是无数段陌生的、属于历代班主的记忆。
他看到了那个为了复活亡妻而献祭全村人的疯道士；看到了那个被军阀逼迫唱戏、最终将自己缝进戏服里的名伶；看到了那个在饥荒年代，用易子而食的残忍戏法换取粮食的老班主……
原来，这戏班根本没有所谓的“老怪物”。
每一任班主，在彻底融入戏班的那一刻，都会成为那个被后人恐惧的“老怪物”。他们将自己的怨念与血肉融入泥沼，滋养出新的傀儡，等待着下一个迷途的“主角”来打破循环，然后……成为新的循环本身。
“原来，我就是那个戏神。”陈默低声呢喃，声音里听不出悲喜。
他抬起手，掌心里不知何时多了一把锋利的手术刀——那是之前青衫男人用过的。他熟练地用刀尖划破自己的指尖，一滴暗红色的血珠渗出。
他走到戏台边缘，将那滴血轻轻抹在最近一个纸人的额头上。
“从今往后，你便是这戏班的‘武生’。”陈默淡淡地说道。
纸人浑身一震，原本僵硬的关节瞬间变得灵活起来。它缓缓站起身，对着陈默深深鞠了一躬，随后转身走向后台，开始熟练地整理起那些沾满血迹的戏服。
陈默转过身，看向戏台后方那口枯井。
井底深处，那团由无数人脸拼凑而成的肉球正在缓缓蠕动。它似乎感应到了新班主的诞生，正迫不及待地想要与新主融合。
陈默没有犹豫，他一步步走向枯井。每走一步，他的身体就变得更加透明一分，仿佛正在化作一缕青烟，融入这片天地。
就在他即将踏入井口的瞬间，他的目光扫过了戏台角落。
那里，静静地躺着一朵已经彻底枯萎的红花。
陈默的脚步猛地顿住了。
那朵花……是苏青留下的。
即使成为了新班主，即使拥有了历代班主的记忆，陈默的心底深处，依旧有一块地方，是那些怨念无法侵蚀的。
那是他对苏青的爱，也是他作为“陈默”存在的最后证明。
“我不能……彻底变成它。”
陈默弯下腰，捡起那朵枯萎的红花，小心翼翼地放进自己胸口那个空荡荡的裂口里。
花朵触碰到木头的瞬间，竟然奇迹般地重新焕发生机。虽然依旧枯萎，但花瓣上却多了一丝淡淡的暖意。
“班主，时辰到了。”
那个新晋的“武生”纸人不知何时站在了井边，手里捧着一张用鲜血写就的戏单。
陈默接过戏单，看了一眼。
戏单上只有一行字：“中元节，唱《还魂记》，角儿：陈默。”
“好。”陈默点了点头，声音恢复了往日的冷冽，“但在中元节之前，我要先办一件事。”
他抬起头，看向戏台上方那块写着“阴戏班”的牌匾。
“把这块牌子摘下来。”陈默说道，“从今天起，这戏班不叫‘阴戏班’。”
“那叫什么？”武生纸人疑惑地问道。
陈默沉默了片刻，目光穿过迷雾，看向远方。
“叫‘寻人班’。”
“寻人？”
“对。”陈默嘴角勾起一抹极淡的笑意，“我要在这戏台上，唱尽天下奇戏，引尽世间孤魂。或许有一天，我能唱到那个真正能让我还魂的人……或者，找到那个能让我彻底解脱的人。”
武生纸人似懂非懂地点了点头，转身去摘牌匾。
陈默则转身走进后台，在那张堆满面具的桌子前坐下。他拿起一张空白面具，提笔在上面细细描摹。
他画的不是蚩尤，不是鬼神，而是一张女人的脸。
一张画着浓重戏妆、眼角带泪、却依旧美得惊心动魄的脸。
“苏青，等我。”
陈默轻声说道，手中的笔锋一顿，一滴墨汁落在面具上，晕染开来，像是一滴黑色的眼泪。
窗外，风雨再起。
而在这深山之中的古戏台上，一场关于寻找与救赎的新戏，才刚刚拉开帷幕。
（第十章完·第一部终）